Batavia 1943

Arsenal tak bisa lagi nihil kemenangan, setelah dalam empat laga terakhir hanya mengantongi dua poin. Setali tiga uang dengan West Bromwich Albion.

Kalau The Gunners saat ini berdiri sebagai tim berperingkat ke-10, itu dapat dimaklumi. Musim lalu, Arsenal masih berada pada posisi yang sama saat paruh Oktober, namun mampu finis pada sebagai second runner-up alias tim berperingkat akhir ketiga. Hebatnya, hal itu dipastikan pada pekan terakhir Premier League dan lawan saat itu sama dengan dengan musuh kali ini: WBA.

Kalau musim lalu, The Gooner --panggilan fans Arsenal-- dibuat ketar-ketir hingga saat terakhir, kali ini mereka dibikin dag-dig-dug setelah tim kesayangannya harus menelan dua kekalahan beruntun.

Sekarang kadar adrenalinnya malah melebihi dari yang sebelumnya. Maklum saja, Arsenal belum memastikan bakal bertengger pada posisi akhir di peringkat ke berapa. Bisa jadi lebih buruk dan hasil laga yang akan disiarkan langsung oleh Global TV, Sabtu (8/12/2012), pukul 21.30 WIB itu belum tentu berbuah positif.
Raksasa London utara itu harus berlaga tanpa sejumlah pilar yang nyata-nyata beberapa kali tampil sebagai penentu kemenangan. Sebut saja Lukas Podolski (cedera otot hamstring) dan Theo Walcott (cedera betis) yang harus menepi, belum lagi Bacary Sagna (cedera telapak kaki) plus Laurent Koscielny (cedera paha) yang masih bermasalah dengan kebugarannya.

Beban berat bagi Arsene Wenger untuk mempersembahkan kemenangan, meski lawan kali ini kemampuannya di atas kertas di bawah tim asuhannya. Spirit pasukan Emirates tengah menukik, setelah kontrak Walcott dan Sagna belum mulus diselesaikan.
Kekalahan 0-2 dari sang tamu, Swansea City, memukul kepercayaan para penggemar Arsenal hingga titik nadir. Kepercayaan yang mendasari tim kesayangannya sanggup bersaing di papan atas Premier League, namun hingga pekan ke-15 jauh terlempar dari posisi lima besar. Hanya tiga poin yang dapat menyelamatkan reputasi Wenger di mata para penggemar Arsenal.

Yang bisa dijadikan patokan, tim berjuluk Gudang Peluru itu punya sejarah bagus melawan WBA. Satu-satunya kekalahan sejak berduel dari 1983, adalah pada September 2010.
Yang pantas diwaspadai, WBA  punya kapasitas membobol jala Arsenal. Sepanjang empat pertemuan terakhir, kedua tim menghasilkan 17 gol atau rerata lebih dari empat gol.

Buat The Baggies, kemenangan jelas bukan target mutlak di kawasan Ashburton Grove. Ditambah lagi, Steve Clarke tak ditarget muluk oleh manajemen WBA. Cukup menyamai prestasi Roy Hodgson, manajer terdahulu yang mampu menenggerkan WBA di papan ke-11 dan 10 dalam dua Premier League berturut-turut.

Clarke bahkan telah lolos uji, setelah menerbangkan WBA ke papan kelima sementara dengan bekal 26 poin. Artinya, kasta The Baggies malah lebih tinggi ketimbang Arsenal, tim yang baru saja memastikan melaju ke babak knock-out Liga Champions sepanjang 13 tahun tanpa putus.

Clarke pun sudah menyiapkan dengan matang skuad lawatannya ke markas Arsenal. Peter Odemiwingie, James Morrison, dan Chris Brunt dapat kembali turun gelanggang, setelah akhir pekan lalu absen kala WBA ditebas Stoke City.

The Baggies kian bersemangat, setelah tahu rekor Arsenal dalam enam laga terakhir Premier League. The Gunners hanya mampu menang sekali. Kalau dirunut dalam 10 laga kandang terakhir di liga domestik, raksasa London utara itu hanya mampu mengais tiga poin penuh.

Ini saatnya pembuktian, apakah Wenger masih pantas disebut sebagai Sang Profesor atau tidak. Dan, kesabaran para penggemar Arsenal pun telah menipis. Sumbu dinamit itu makin pendek.

Perkiraan Susunan Pemain
Arsenal (4-2-3-1): Szczesny; Jenkinson, Mertesacker, Vermaelen, Gibbs; Wilshere, Arteta; Ramsey, Cazorla, Oxlade-Chamberlain; Giroud
Manajer: Wenger

WBA (4-2-3-1): Myhill; Jones, McAuley, Olsson, Ridgewell; Yacob, Mulumbu; Odemwingie, Morrison, Gera; Long
Manajer: Clarke

Kemungkinan AbsenArsenal: Koscielny, Diaby, Podolski, Fabianski, Walcott (cedera), Sagna (meragukan)
WBA: Foster, Dawson (cedera)

Lima Duel Terakhir13/5/2012 - WBA 2-3 Arsenal (EPL)
5/11/2011 - Arsenal 3-0 WBA (EPL)
19/3/2011 - WBA 2-2 Arsenal (EPL)
25/9/2010 - Arsenal 2-3 WBA (EPL)
22/9/2009 - Arsenal 2-0 WBA (Piala Liga)

Sumber  :  http://bola.kompas.com/read/2012/12/08/0901502/Sumbu.Arsenal.Makin.Pendek