Batavia 1943

Musim lalu, Manchester City memang mudah tiga gol tanpa balas atas Fulham. Namun, kali ini The Citizens tak akan bisa meraihnya dengan gampang, karena The Cottagers punya faktor pembeda bernama Dimitar Berbatov.

Terlebih lagi, City kehilangan motor lini tengah. Benar, Yaya Toure harus absen untuk sementara waktu. Ia harus membela Pantai Gading di ajang Piala Afrika Afsel 2013.

Faktanya, kehilangan Pemain Terbaik Afrika 2012 itu tak masalah. Sebagai bukti, Arsenal pun dilumat dua gol tanpa balas oleh City yang tampil tanpa Toure, akhir pekan lalu. James Milner dan Edin Dzeko --yang tampil sebagai starter-- jadi pahlawan skuad Roberto Mancini.

Praktis, Manchester Biru pun berambisi meraih kemenangan pada laga yang dijadwalkan disiarkan langsun oleh Global TV, Sabtu (19/1/2013), mulai pukul 21.30 WIB, tersebut. Ini kesempatan emas bagi City untuk memangkas defisit tujuh poin dari pemuncak klasemen Premier League sementara, Manchester United, sekaligus memberikan tekanan mental kepada rival sekotanya.

Namun, City tak seharusnya meremahkan Fulham. Meski hanya berstatus tim berpapan ke-13, tim London barat daya itu cenderung tampil alot ketika berlaga di Stadion Etihad.

Sebagai referensi, Fulham sempat mengantongi tiga kemenangan dari 10 kunjungan terakhir di markas City. The Cottagers kalah tiga kali dan sukses mengimbangi dalam empat laga lainnya.

Dan, justru karena posisinya belum aman dari degradasi, Fulham akan tampil lebih spartan. Mereka tak ingin mengulang mimpi buruk lima tahun lalu, ketika lolos dari jeratan degradasi hanya dengan keunggulan selisih gol.

Ditambah lagi, Berbatov kemungkinan akan tampil sejak menit pertama. Bomber Bulgaria itu lebih bugar kondisi fisiknya, setelah tak turun gelanggang dalam laga ulangan Piala FA melawan Blackpool, Selasa (15/1/2013).

Yang pasti, Berba tampil lumayan bersama Fulham dengan mengontribusi tujuh gol dalam 18 penampilannya musim ini. Untuk sementara, ia menjadi top scorer Fulham.

Sayangnya, pencetak gol terbanyak kedua, Mladen Petric, harus absen akibat cedera. Padahal, sumbangan Petric sejauh ini mencapai lima gol.

Tak mengapa. Manajer Martin Jol tampaknya relatif merasa aman dan nyaman memasang Berbatov sebagai target-man timnya. Dan, ia diprediksi menjadi pembeda di markas Juara Premier League 2012.

Perkiraan Susunan Pemain
City (4-2-3-1): Hart; Zabaleta, Nastasic, Kompany, Clichy; Barry, Garcia; Silva, Aguero/Tevez, Milner; Dzeko
Manajer: Mancini

Fulham (4-4-1-1): Schwarzer; Riether, Hangeland, Hughes, Richardson; Dejagah, Karagounis, Sidwell, Kacaniklic; Ruiz; Berbatov
Manajer: Jol

Kemungkinan AbsenCity: Maicon, Richards (cedera), Rodwell (meragukan), Y. Toure, K. Toure, Razak (Piala Afrika)

Fulham: Diarra, Frei (cedera), Davies (teknis), Petric, Senderos (meragukan)

Lima Duel Terakhir29/9/2012 - Fulham 1-2 City (EPL)
4/2/2012 - City 3-0 Fulham (EPL)
18/9/2011 - Fulham 2-2 City (EPL)
27/2/2011 - City 1-1 Fulham (EPL)
21/11/2010 - Fulham 1-4 City (EPL)

Sumber  :  http://bola.kompas.com/read/2013/01/19/07531248/Pembeda.Bernama.Berba